| |
 |
Een column door Yaron Elmaliah (Yaron)
Microsoft beweert dat Project Natal de gameswereld op zijn kop zal zetten. Maar is dit allemaal gebakken lucht zullen games straks nooit meer hetzelfde zijn?
Echte interactie met een virtueel figuur. Dat is wat Project Natal belooft, onder andere. ‘Motion control’, ofwel besturing via lichaamsbeweging, is natuurlijk al door Nintendo gedaan, maar is in de praktijk minder revolutionair gebleken dan door velen verwacht was. De meeste games spelen als normale controller games, maar dan met 'waggle', ofwel het schudden van de Wii-remote, in plaats van het indrukken van knopjes. Volgens Microsoft (en dromer Peter Molyneux) zijn de mogelijkheden van Natal veel uitgebreider. Maar kan het echt voor een revolutie zorgen, of zal het ook slechts een gimmick blijken?
Om te beginnen werkt Natal anders dan de bestaande vormen van ‘motion control’, zoals de Nintendo Wii en Sony’s Eyetoy. De Wii registreert alleen beweging van je arm met de Wii Remote, of van je gewichtsverdeling op de Balance Board. Eyetoy maakt simpelweg een scan van jouw silhouet en projecteert jou op het scherm. Natal scant je lichaam, bepaalt waar de scharnierpunten zitten en registreert dus hoe jij je hele lichaam beweegt. Als jij je knie buigt, buigt de knie van je avatar mee. Steek je arm in de lucht, en je avatar doet hetzelfde. Maar blijkbaar kan je zelfs objecten laten scannen en tevoorschijn toveren in games. Zo liet een voorbeeld zien hoe een jongen zijn skateboard scant en die toen gebruikte in een skatespel. Het grootste vraagstuk is nu of wat Microsoft in de trailers liet zien ook datgene is wat wij straks kunnen gebruiken, of dat het slechts gaat om opgepoetste demo’s. Mocht dit alles waar zijn, dan betekent Natal een revolutie binnen de gamesindustrie.
 Maar ‘motion control’ is slechts het begin. Natal heeft ook stemherkenning, alsmede gezichtsherkenning. In de meest imposante demo van Natal liet Peter Molyneux (Lionhead Studios, Fable) zien hoe Natal de interactie met een game kan beďnvloeden. In deze demo betreed de speler de wereld van Milo, een jongetje die via kunstmatige intelligentie reageert op de speler. Als je droevig klinkt, of blij, of boos, kan Milo dit herkennen en daarop inspelen, volgens Molyneux. Interactie met Milo verloopt via je stem en je lichaam. Zo kan de speler met zijn hand uitreiken om zijn hand in het water te steken en vissen proberen te pakken. Op een gegeven moment maakte de speler zelfs een tekening op echt papier, en werd die voor de camera gehouden en gescand door Natal, waarop Milo reageerde.
Dit klinkt natuurlijk allemaal vrij sprookjesachtig. Ten eerste hebben we tot op heden nog nooit kunstmatige intelligentie gezien die zo geavanceerd is dat die echt intelligent kan reageren op jouw acties. Het zou dan ook erg verwonderlijk zijn, mocht Microsoft hier plots mee op de proppen komen. Ook zou er stem ingesproken moeten zijn voor in feite oneindige mogelijkheden, en dat is is dan weer onmogelijk. Ik ga er dan ook van uit dat er een limiet is aan de mate van interactie met Milo. Stel dat je een vliegtuig tekent, ziet Milo dan dat het een vliegtuig is en reageert hij daarop? Het lijkt eerder logisch dat het "verhaal" van Milo redelijk lineair is, maar dat jouw keuzes kleine veranderingen aan kunnen brengen.
Dan is er nog de ‘motion control’. Hoewel de technologie erachter geavanceerder is dan wat we eerder hebben gezien, wil dit niet zeggen dat het de gameplay drastisch zal veranderen. Een demo van een vrouw die haar lichaam gebruikt om ballen terug te kaatsten (denk aan 3D Alleyway of Breakout, als je zo'n oude lul bent) kan misschien ook wel met de Eyetoy, of zelfs met de Balance Board. Sturen zonder iets in je handen is misschien alleen maar onhandiger dan een draadloos wiel in je handen hebben. Bovenal lieten alle demo's zien dat je lol kunt hebben met Natal, maar voor games met meer diepgang is niets getoond. En dat is precies wat de Nintendo Wii er van weerhoudt om de groep ‘hardcore’ gamers aan te spreken, het gebrek aan diepgang.
 De grote vraag is nu hoe de Natal om al gaan met bestaande en nieuwe franchises. Hoe werkt iets als Gears of War met Natal? Of Ninja Gaiden? De kans is groot dat er wat games zullen zijn die gebruik maken van Natal, maar dat deze games niet de diepgang hebben van de eerder genoemde ‘hardcore’ games. Dat hoeft natuurlijk ook niet, maar of we werkelijk kunnen spreken van een revolutie moet daarom nog uitblijken. Krijgt Peter Molyneux echter gelijk en wordt de emotionele band met de speler versterkt, dan kan Natal de deur opendoen voor games die meer gericht zijn op het vertellen van een levendig en interactief verhaal. Volgende vraag: blijft de Xbox 360 de trouwe fan bedienen met realistische racegames, bloederige shooters en snelle actiegames?
|
|
|
handig en overal bruikbaar
zou het voor alle spellen zijn het wel fantastisch zijn.