Zoals iedereen al vermoede wordt Need for Speed: Most Wanted geen direct vervolg op Need for Speed: Underground. Dit keer gaat EA terug naar de wortels van de serie en laten ze de speler eindelijk weer tegen de politie racen. Toch is EA het succes van de Underground serie niet vergeten, en speelt er dan toch nog een klein beetje op in. Need for Speed: Most Wanted gaat zich namelijk nog steeds afspelen in een grote open wereld, waarin jij wederom een illegale straatracer speelt. Eveneens zal de sfeer gezet in de Underground serie de boventoon voeren.
Net als in de Underground serie kun je als een straatracer je auto opvoeren en ermee racen tegen andere straatracers. Dit keer zal de politie echter wél achter je aankomen. Door criminele acties op de weg te begaan stijg je in de ranglijst van ‘Meest gezocht straatracer’. Je doel is uiteindelijk de ‘Most Wanted’ straatracer ter wereld te worden. Hiervoor moet je echter wel je strafblad (Rap Sheet) uitbreiden met een veelvoud van overtredingen.
De stijl van Underground blijft zoals je ziet weldegelijk hangen. Er kunnen nog steeds auto’s opgevoerd worden en je moet nog steeds straatracen. Het grote verschil is de politie die je dit keer het leven zuur kan maken, en waar je uiteraard in je vrije tijd mee kunt spelen. De eeuwige nacht is ook weg en je kunt dit keer ook gewoon overdag rijden. Onder de beschikbare bolides bevinden zich uiteraard de bekende ‘musclecars’, sportwagens en superwagens.
