In Sid Meiers' Pirates! speel je een echte zeerot. Een kapitein die op zoek is naar roem en rijkdom en dat hoe dan ook wil bereiken. De makkelijkste manier is uiteraard door te stelen van anderen, en al snel stijg je in de ranken van de beruchte piraten in de Spaanse zee. Met een schip en degen op zak kun je schepen beroven in spectaculaire zeeslagen, waarna je de kapitein in een degenduel van zijn schip verdrijft, of kun je kleine nederzettingen ontdoen van hun eigendommen.
Met de tijd ontwikkel je jezelf als een ware schrik, en krijg je steeds grotere schepen, en meer bemanning tot je beschikking. Dit heeft uiteraard als resultaat dat je grotere handels schepen kunt aanvallen en meer risico kunt nemen. Ook kun je eindelijk op zoek gaan naar verscholen schatten, en verborgen paradijzen. Om uiteindelijk, rijk en bedekt met littekens met pensioen te gaan en te genieten van je oude dag als piraat.
De Xboxversie van Pirates! zal ook Xbox Live features bevatten en een 'vs' modus voor meerdere spelers.
