Tim Colman | dinsdag 26 Sep 2023, 19:15

Na het zelf racen in F1 23 krijgen we met F1 Manager 2023 nu de rol achter de schermen!

Gespeeld op Xbox Series X. 

De meeste F1 games zijn gemaakt voor gamers die ervan dromen om Max Verstappen of Lewis Hamilton te zijn, of misschien die titanen zelf uit te dagen op de grid. Maar de kleine groep gamers die stiekem liever in de schoenen van Toto Wolff of, stel je voor, Christian Horner willen springen heeft het moeilijker om een geschikte game te vinden. Hou je van budgetten bepalen, bandenstrategieën uitdenken of een R&D pijplijn beheren dan ben je met F1 Manager 23 zeker aan het juiste adres.

Just Team Principal 23

In F1 Manager 23 neem je de rol op van team principal in een F1 team naar keuze. Je speelt een rol op en naast het circuit. Buiten de race weekends ben je bezig met geld, nieuwe stukken ontwikkelen, doelstellingen bepalen voor het team of contractonderhandeling om de nieuwste ster binnen te halen. Bij de start heb je de keuze uit een aantal opties: je kunt aan het begin van het seizoen 2023 beginnen met een team naar keuze en de standaard carrière uitspelen, maar je kunt er ook voor kiezen om in een echte race uit het seizoen 2023 te springen en te kijken of je de geschiedenis kunt herschrijven in het Race Replay-gedeelte of om een selectie van "exclusieve scenario's" uit te voeren. Eerlijk gezegd zijn dit allebei geweldige manieren om wat warm te lopen met de gameplay voordat je je compleet op een carrière stort. Daarnaast zijn die scenario’s ook perfect om een half uurtje te doden, wat door de diepgang iets moeilijker is bij Career Mode.

Qua presentatie weet F1 Manager 2023 opnieuw te bevestigen met zonder twijfel de beste graphics in het genre. De introductie van de visor-cam, een camera die in de helm van de coureurs zit verwerkt is een leuke toevoeging. Er zijn geen tastbare verbeteringen op vlak van de UI. Je moet vaak heel wat knopjes drukken voor je komt waar je wil zijn en qua data visualisatie is ook alles hetzelfde gebleven.

Een nieuwe carrière betekent ook een team kiezen en dit is misschien wel de belangrijkste keuze die je maakt in de game. Een team van het midden naar de top krijgen is werk van jaren een het resultaat van gerichte beslissingen en focus qua technologische ontwikkeling en een gebalanceerd rijdersduo. Wil je dus per sé met het Williams team aan de slag, dan ga je je verwachtingen wel wat bij moeten stellen en het gevecht eerder aangaan met Alpha Tauri dan met de bolide van Red Bull. Ik vind een robbertje vechten om uit te komen als de best of the rest best interessant. Bepaal welke doelen je hebt en wie je belangrijkste tegenstander wordt, en dan is elk mogelijk team een leuk startpunt.

Ik koos voor McLaren, deels uit nostalgie maar ook omdat ik ergens geloofde dat ik met wat slimme R&D mee kon vechten voor een P4, misschien zelfs een P3. Na een kort openingsfilmpje begint een behulpzame assistent met het geven van korte notities over belangrijke dingen die mijn nieuwe verantwoordelijkheid zijn. Het helpt wel als je op de hoogte bent van de grote concepten in de F1, want de assistent mag dan heel behulpzaam zijn, ze geeft je geen deep dive in alle concepten, systemen en regels van de koningin van de motorsport. Bij loonsonderhandelingen voor je team managers geeft de game best lage startbedragen, na wat research vond ik dat ik vlot tot tien keer meer moest bieden om snel tot een akkoord te komen en m’n favoriete kandidaten niet te frustreren. Google af en toe eens aanspreken op je smartphone kan best helpen tijdens een potje F1 Manager 23, maar een ideale speelervaring vind ik dat niet.

Days of Bahrain

Volgens stap was mijn engineers aan het werk zetten met de ontwikkeling van nieuwe stukken voor de wagens. Je krijgt een mooie analyse waar je de focus moet leggen op vlak van grid positie. Ik hou ook een oogje op de sfeer in het team en beslis om de werkplaatsen een mooie upgrade te geven als morele booster.

Zo rollen we vlotjes de trainingssessie van de eerste Grand Prix in. Na elke training en kwalificatie krijg je feedback van je twee rijders die helpen om de ideale afstelling te bepalen en het vertrouwensniveau van je rijders zo hoog mogelijk te krijgen. Het afstellen van de wagens is een belangrijk deel van de game waar je heel veel extra seconden en snelheid kan vinden. Het is een spel van afweging waar het verhogen van één parameter zoals de hoek van de achtervleugel een effect heeft op vier verschillende elementen. Elk circuit heeft zo z’n specifieke eisen en race na race voel je jezelf beter worden en je inschattingsvermogen vergroten.

Je rijders geven nu ook hun (zelf)vertrouwen aan, wat nieuw is versus de editie van vorig jaar. Het zelfvertrouwen vergroot de inhaal- en verdedigingsmogelijkheden van een coureur, terwijl weinig zelfvertrouwen de kans op fouten en ongelukken vergroot. Je startvertrouwen wordt bepaald door de vrije training: als de coureur goed kan wennen aan het circuit en de wagen goed is afgesteld, zal zijn vertrouwen bij de start ook groot zijn, waardoor de vrije training nog belangrijker wordt. Tijdens een race is het vertrouwen van de coureur bovendien dynamisch: succesvolle inhaalacties en verdedigingen vergroten het vertrouwen, tegenslagen verkleinen het. Het vertrouwensniveau is een belangrijke factor waarmee je rekening moet houden als je orders geeft aan coureurs - een agressieve inhaalhouding bij een coureur met weinig vertrouwen is een recept voor ongelukken.

Hoewel het spel niet echt een realistische weergave van de bandenmechanica van Formule 1 biedt, is het dankzij de nieuwe temperatuursimulatie wel iets verbeterd. F1 Manager 2023 berekent zowel oppervlakte- als karkastemperaturen, waardoor het bandenmanagement gedetailleerder wordt: Je moet je banden opwarmen nadat je uit de pits komt en de temperatuur op peil houden tijdens een Safety Car om klaar te zijn voor de herstart. Ook het te lang te warm laten lopen van je banden zal leiden tot snellere degradatie en prestatieverlies. Zowel compound-types als weersomstandigheden beïnvloeden het optimale temperatuurbereik en in die zin zijn hardere compounds een stuk flexibeler. Het is alleen nog niet genoeg om het voordeel van de zachtere rubbers te overwinnen.