De Covenant volgen de Master Chief en Cortana naar Halo en de strijd om de planeet, die een sinister en dodelijke functie lijkt te hebben, begint. Na de confrontatie met de derde factie in het spel, de Flood, die gevangen worden gehouden op Halo, krijgt het spel een andere wending. Halo probeert zichzelf middels zijn besturende kunstmatige intelligentie ‘Guilty Spark’ af te vuren en daarmee al het leven in het universum te vernietigen, zodat de Flood zich niet voort kan planten. Jij stopt het afvuren van de ring en vernietigt deze, tot grote woede van de Convenant, die de ringwereld zien als iets heiligs. Door het overnemen van een Covenant schip weet je te ontsnappen en begint de verhaallijn van Halo 2, waarin de Master Chief, teruggekomen op Aarde de aanvalsmachten van de Covenant het hoofd biedt en een Covenant schip dat probeert te ontsnappen volgt naar een nieuwe Halo.

Om deze Halo heen is de complete ruimtevloot van de Covenant verzameld en raken de Elites buiten de gratie van de Prophets en de nieuwe monsterlijke ‘Brutes’ nemen de taak van de Elites over. De Elites worden hierdoor vogelvrij verklaard en de gevechten tussen de Elites en de Brutes beginnen op te laaien. Uiteindelijk worden de Elites onder leiding van de Arbiter overgehaald om zich achter de mensen te scharen wanneer het gevaar van de Halo ringen zich presenteert. Waar de Prophets de Halo’s graag wil afvuren, willen de mensen en de Elites nu het vuren voorkomen. De Arbiter en de Master Chief stoppen zonder het van elkaar te weten het afvuren van de tweede ring en plegen een invasie op ‘High Charity’, het commandocentrum van de Covenant. De Prophet of Truth, die de legers van de Covenant leidt, weet echter te ontsnappen in de ‘Ark’ en de Master Chief kruipt aan boord. Inmiddels is High Charity echter overspoeld door de monsterlijke Flood, onder leiding van de Gravemind die eveneens Cortana te pakken heeft gekregen en de eerste Halo game overleefd heeft. De Master Chief, en ook de Arbiter, zijn op weg naar de aarde, waar de strijd met de Covenant doorgaat....

Beetje complex

Zoals je snapt is de achtergrond van Halo 3 lichtelijk complex. Het zou dan ook een wonder zijn dat gamers die het spel voor het eerst spelen de verhaallijn kunnen volgen. Desondanks moeten we ons petje af nemen voor Bungie’s machtige oog voor detail en de complexe verhaallijnen, wendingen en karakters die Halo 3 rijk is. Het vertellen van een episch verhaal is één van Bungie’s grote gaven. Zonder veel te verklappen kunnen we je dan ook vertellen dat Halo 3 wederom een reis rond het universum is van een epische schaal en cinematische kwaliteit die je menig maal doet zuchten van genot.

Halo 3 begint langzaam waardoor spelers voldoende tijd krijgen om opnieuw kennis te maken met de gameplay die de serie zo beroemd maakt. Wat je meteen opvalt is een dramatische vergroting van schaal. Niet alleen zijn de levels enorm, maar ook het aantallen vijanden dat je tegenkomt is dramatisch verhoogd. Zo zul je in het eerste level rondlopen met een vijftal bevriende soldaten en al regelmatig eenheden van 20 Grunts (kleine vijandjes) en Brutes (grote vijanden) tegenkomen. De Brutes hebben inmiddels de rol van de Elites uit de vorige delen compleet overgenomen en zelfs grafisch geeft het vuren op de Brutes het zelfde gevoel als het vuren op de Elites. Zo hadden de elites persoonlijke schilden die verdwenen met een flits en hebben de Brutes nu bepantsering die eveneens duidelijk van de lichamen afschiet als ze stevig onder vuur liggen.

De grootste veranderingen die je direct zult merken is dat de grafische weergave van je levenskracht, magazijn en radar veranderd is. Dit maal heeft het gehele ‘heads-up-display’ een lichtelijk ronde vorm, dat je het gevoel geeft dat je vanuit de helm van de Master Chief naar de wereld aan het kijken bent. Een andere toevoeging zijn de ‘voorwerpen’ die je kunt oppakken. Deze voorwerpen zijn mijnen, diverse schilden, maar ook energieslurpers, of energiegevers. In diverse situaties kan het bijzonder nuttig zijn om bijvoorbeeld een ‘bubbelschild’ neer te gooien en daar onder te schuilen voor spervuur van vijanden. Vooral in de hogere moeilijkheidsgraden zul je tactisch gebruik moeten maken van de voorwerpen die je oppakt om te overleven.

Over deze moeilijkheidsgraden is overigens nog iets te zeggen. Bungie vond het niet verwarrend genoeg om ons een complex (en toegegeven lichtelijk geniaal) verhaal voor te schotelen, maar zorgt er ook nog eens voor dat gamers op verschillende moeilijkheidsgraden totaal andere ervaringen hebben. Zo kan een ervaren gamer op de normale mogelijkheidsgraad zonder al teveel problemen spelen en zal binnen een zevental uurtjes het spel kunnen doorlopen. Maar speelt deze ervaren speler het spel op de voor hem bedoelde ‘Heroic’ moeilijkheidsgraad, dan zullen er complete confrontaties met vijanden toegevoegd worden en soms hele levels anders van structuur zijn door de plaatsing van vijanden en de bijpassende opgeschroefde kunstmatige intelligentie. Verwarrend! Welke gamer ‘weet’ nou precies welke modi geschikt is voor hem? Wij denken dat gamers die Halo 3 op 'normal' starten teleurgesteld zullen zijn, want die is wel erg makkelijk. Hierbij is iedereen gewaarschuwd, als je dit leest is het waarschijnlijk het beste om op ‘Heroic’ moeilijkheidsgraad Halo 3 te beginnen, daarop is het spel een aardige uitdaging en vergroot het je spelgenot.

Eigenlijk is Halo 3, wederom zonder al te veel te verklappen, een heel subtiele, prachtige gestroomlijnde en uitgediepte dochter van de eerste Halo titel. Het details in alle levels is ongekend en de vijanden zijn slimmer en talrijker dan ooit, maar het gevoel van schaal dat ondanks het grote detail in Halo 2 een beetje ontbrak, is in Halo 3 helemaal terug. Ook zul je tijdens het spelen van het spel menig keer denken ‘Dit heb ik toch al een keer gedaan?’, maar dan niet op de slechte manier, maar op de ‘Wow, dit heb ik al een keer gedaan maar lang niet zo vet zoals ik het nu doe’-manier. Halo 3 is het slanke, perfect gevormde, intelligente en sexy fotomodel tegenover het schattige buurmeisje met het leuke snoetje. Om weer op concrete voorbeelden terecht te komen, heeft het spel een gezonde balans tussen het rijden in voertuigen, waarvoor naast de klassiekers (Warthog, Scorpion, Wraith, Banshee, Ghost) onder andere de nieuwe ATV genaamd de Mongoose, de Brute Chopper (een Brute versie van de Ghost) en een menselijke versie van de Banshee genaamd de Hornet, genoeg keuze is.

Ook het assortiment aan wapens is met de schaalvergroting meegegaan. Je zult de Spartan Laser vinden, verschillende Brute wapens, de Spiker en een variant op de shotgun, de vlammenwerper (met overigens spectaculaire vlameffecten) en een assortiment aan nieuwe granaten, waaronder ook een brandgranaat. Het assortiment aan voertuigen, wapens en niet te vergeten de nieuwe ‘voorwerpen’ (bubbelschild, etc.) is werkelijk waar indrukwekkend. Niet alleen kunnen spelers veel grotere keuzes maken over de tactische oplossing van elke situatie, ook de schaalvergroting in de omgeving maakt het mogelijk dat een aanvaring met vijanden zich op talloze manieren ontvouwt.

Meer in de vorm van een level editor genaamd ‘The Forge’. Hiermee is het mogelijk om elk multiplayer level aan te passen aan je eigen smaak. Verander de punten waar mensen terugkomen als ze zijn neergeschoten, voeg barricades en voertuigen toe, verander de wapens en de respawn settings, etc. De mogelijkheden zijn eindeloos. Als je als ‘Monitor’ over het level heen vliegt om dingen aan te passen kan er zelfs tegelijkertijd een spel plaats vinden, waardoor het mogelijk wordt om als almachtige monitor objecten met spelers er op omhoog te tillen en te verplaatsen of munitie voor hun voeten te gooien. Mogelijkheden. Eindeloos. Het zal ons verbazen als er over een aantal weken nog ‘standaard’ versies van de multiplayer levels worden gespeeld. Bungie zal zelf de beste aanpassingen selecteren en in hun speellijsten stoppen. Gaaf!

Alsof dit niet genoeg is zal Halo 3 van de potjes single-player en multiplayer die je speelt films opslaan, die je vervolgens kunt bekijken, op kunt slaan en waarin je screenshots kunt nemen of die je kunt delen met je vrienden om je ‘Killtacular’ te bewijzen. Hoe bedoel je te veel features? Halo 3 biedt gamers alles wat er maar mogelijk is en dan nog een beetje meer om het spel aantrekkelijk te maken om te spelen. Het welbekende partysysteem keert natuurlijk terug, maar ook is het dit maal mogelijk om je Spartan een mannelijke of vrouwelijke stem te geven en om hem (of haar) een uniek uiterlijk te geven door te kiezen uit een assortiment aan nieuwe helmen, borstplaten en andere stukken bepantsering en deze vervolgens kleurtjes en symbolen te geven die naar jouw zin zijn.

Wat is er eigenlijk niet mogelijk in Halo 3?

Goede vraag en we zijn blij dat je die stelde, want wat zit er niet in Halo 3, wat Bungie er misschien nog bij had kunnen proppen? Eigenlijk kunnen we alleen het gebrek aan clan ondersteuning bekritiseren (dit zat immers wel in Halo 2), maar Bungie heeft al gezegd dat dit waarschijnlijk in een update toegevoegd zal worden. Verder zijn de kritiekpunten eigenlijk onzinnig om op te noemen. Halo 3 heeft, zoals we eerder vertelden, veel weg van de vorige delen in de serie en als we heel eerlijk zijn is het laatste level dat je speelt in het spel, in onze ogen, slecht te noemen en valt het een beetje buiten de hoge kwaliteit van wat er aan vooraf ging. Laat je daardoor echter niet afschrikken, dit is een kort leveltje met een gaaf concept, maar slechte uitvoering en doet niets af aan het geniale ontwerp dat eraan vooraf ging. Halo 3 is simpelweg een pizza met alles er op, dat betekent dat ook mensen die niet van sardientjes houden heel af en toe een zout visje door moeten slikken. Zijn er betere multiplayer games? Misschien wel. Zijn er betere single-player games? Misschien wel, maar er is geen beter uitgerust pakket van single- en multiplayer features dan Halo 3.