Casper Egas | Tuesday 16 Sep 2025, 20:44

Schaatsen aan, stick klaar: het is tijd voor ijshockey met NHL 26!

Gespeeld op Xbox Series X. Alleen beschikbaar voor Xbox Series S/X.

Als kind had ik dan wel NHL 96 van Electronic Arts en later heb ik nog vele edities van de franchise gespeeld, maar toch zou ik mezelf zeker niet als ijshockey-expert zien. Ik volg de sport ook niet actief. Deze recensie moet dus vooral gezien worden als een advies vanuit het oogpunt van een casual speler. Is NHL 26 de moeite voor iemand die lekker een keer achter de puck aan wil gaan?

Snel het ijs op

Ik werd nogal overweldigd door alle opties en menu’s, die ook niet bepaald overzichtelijk zijn. Ik wilde gewoon snel beginnen, maar dat leek te veel gevraagd. Ten eerste is er de belangrijke keuze voor een control-systeem. De makers willen graag dat je vooral speelt met de sticks en de triggers. Voor de echte beginner kun je, zoals vroeger, wel spelen met de knoppen. Dat laatste is een stuk toegankelijker, want met de sticks spelen is echt iets dat je moet leren (als je dat niet eerder hebt gedaan). Als je het echter eenmaal onder de knie hebt, dan kun je veel meer acties uitvoeren. Op zich is het ook wel logisch, dan een beweging met de rechter stick gezien kan worden als een beweging met de stick. Voor mij voelt het in elk geval iets meer intuïtief dan spelen met de rechter stick in de NBA games van 2K.

Gelukkig zijn er allerlei moeilijkheidsgraden en kun je zowat alles naar wens instellen. Op semi-pro kon ik als beginner goed uit de voeten en nu kan ik ook op pro lekker spelen. Je merkt echt het verschil in snelheid en agressiviteit van de tegenstander. De snelheid van het spel is lekker hoog en mede daardoor voelt het spelen intens en spannend. Het is niet makkelijk om te scoren, maar onmogelijk is het ook zeker niet. Het spel probeert je aanvankelijk wat moves aan te leren, door ze naast je speler te projecteren, maar persoonlijk had ik graag iets meer hulp gezien om het spel echt goed te leren. Al doende word je echter steeds beter. Dus geef niet op en laat je niet in de war brengen door de vele modi en opties.

Overvloed aan modi

Want ja, modi en opties zijn er meer dan genoeg. Van losse matches, seizoenen, play-offs, (internationale) toernooien, een franchise modus, drie tegen drie, of modi waarin je zelf een personage maakt en natuurlijk kun je van alles online spelen en is het zelfs mogelijk om met vrouwen te spelen. Helaas zijn er weer stomme micro-transacties beschikbaar, maar deze zijn ook prima te negeren en ook dan heb je zeker genoeg ijshockey voor je geld.

De heel complexe opties, zoals een franchise, zijn denk ik vooral leuk voor mensen die de NHL echt volgen. Voor mij is het niet heel interessant om echt een club te managen en allerlei spelers die ik niet ken met andere teams te transfereren. World of Chel kan leuk zijn voor mensen die graag met een eigen speler allerlei spectaculaire wedstrijden spelen. Geinig is dat je ook regelmatig op meertjes in de buitenlucht staat, in plaats van de bekende stadions. Het commentaar is hierbij echter wel heel over-the-top Amerikaans.

Voor mij waren de internationale toernooien het leukste. Jammer genoeg doet Nederlands bij zowel de mannen als de vrouwen niet mee. Het vrouwenhockey voegt overigens sowieso niet heel veel toe. Natuurlijk is het voor fans leuk en is het voor inclusiviteit een vooruitgang, maar in feite speelt het min of meer hetzelfde. De snelheid is wat lager en de bodychecks minder hard.